要了解BDSM这个词背后的含义，首先应该明白这个有些拗口的首字母缩写词BDSM代表什么。
它由英文名词“Bondage & Discipline（捆绑与纪律）、Dominance & Submission（支配与顺从）、Sadism & Masochism（施虐与受虐）”的首字母组成，是这一系列多样化性倾向与身份的正确总称。Bondage & Discipline, Dominance & Submission, Sadism & Masochism。
在BDSM活动中，参与者自愿为了获得快乐而放弃平等权利，形成一种权力差异。顺从（服从）的伙伴，也称为Sub或Bottom，放弃了一定程度的自主权，并将其交给支配（控制）的伙伴，称为Dom或Top。
Sub在事先确定的框架内被捆绑或羞辱，但也会被爱抚。在无助、被控制和被教育中找到魅力。
Dom则在控制和对Sub的权力中找到兴奋和刺激。
但也有一些人在主动和被动角色之间切换：所谓的Switch或Switcher。
在场景中没有BDSM倾向的人被称为Vanillas。香草是最受欢迎和全球普及的冰淇淋口味，被视为普通。因此，“普通性行为”被称为Vanilla sex。
因此，支配并不意味着施虐，而欲痛并不是每个人都喜欢，在许多Session中根本不会出现。
施虐狂命名自法国贵族马奎斯·德·萨德，他活在法国大革命时期。他写了许多含有色情内容和暴力狂欢的小说。最后在精神病院去世。
对BDSM历史有着重要影响的另一部文学作品是奥地利作家雷奥波德·里特·冯·萨克马索赫于1870年写的《皮毛中的维纳斯》。它讲述了奴隶塞弗林对他的女主人万达的顺从爱情。
现代BDSM的根源在于二战后形成的美国同性恋老卫兵皮革运动，源于摩托车骑士亚文化。1981年，由女同性恋女权主义BDSM组织Samois在美国出版的手册《走向力量》在女同性恋社区提高了对这一主题的接受度。
BDSM这个缩写词是在90年代初期在美国的特定互联网论坛中产生的。这个词在那里于1991年首次出现。
根据各种调查，大约有四倍多的BDSM爱好者偏好顺从的角色。通常是女性。荷兰蒂尔堡大学的一项调查显示，BDSM爱好者在心理上更稳定、更健康，并且在关系中更幸福比“Vanillas”。
在这项调查中，33%的男性表示自己是Subs；其中48%是Doms，18%是Switcher。在女性中，75%的受访者是顺从的，8%是支配的，16%是Switcher。
可以确定的是，无论是异性恋还是同性恋的男性、女性和跨性别者都在世界各地和各个社会阶层中实践BDSM，对痛苦和权力游戏的喜爱并非一种小众倾向。
