“SM”一词的实际意义极为重要，特别是在和大众媒体、公众乃至SM实践者进行交流时，常常会引发误解、错误认知以及诸多问题。所以，搞清楚这个术语的本质是很有必要的。
这个问题确实存在，着实令人困扰。尤其是在谈到谁在践行SM时，我们发觉SM并非罕见，反倒相当普遍。在进行相关研究时，特别是在试图统计SM人数或确定实践者时，清楚所讨论的内容就变得格外重要。然而，医学界和科学家的普遍看法往往是错误的，他们对SM的理解常常基于精英主义和狭隘的观点，完全脱离了实际情况。
在本文中，我们将尝试呈现这个问题，并为其提供解决办法。您会发现这个问题并非那么简单。
提醒：我们假定您已经知晓了BDSM的基本定义，以及其涵盖的三个主要类别（B&D、D/S、SM）。
为何这不是一个小问题？
SM实践的界限是相当模糊的，所使用术语的定义也很不稳定。这些术语和概念的本意是用于交流，但正如我们常说的，SM并没有一种统一的官方语言，也不存在任何代表组织或达成的共识。因此，不应过度执着于这些术语的定义。
这就意味着，当您在SM相关的聚会中遇到其他实践者时，一定要保持警觉，因为每个人对术语的理解可能相差甚远。在这种情形下，您最好搞清楚对方的定义和意图，以避免误会和失望。
社会的影响
毋庸置疑，我们生活在社会之中，生活环境深受社会文化规范的影响。这意味着，我们无法逃避社会所赋予的价值观念、规范和理念。
尽管性行为从本质上来说是私人之事，应当只对相关的双方产生影响，但实际情况并非如此。总有一些人，试图干涉甚至掌控他人的性行为，比如道德主义者、宗教或权威等。特别是在那些性观念相对保守甚至反性的环境中，性行为始终受到社会强烈的审视和评判。
本文作者生于1988年，成长于较为保守的家庭，对这些问题十分了解。
即便到了今天，性依然是一个较为敏感的话题，尤其当性行为偏离了所谓的“正常”轨道时（即“所谓的正常性行为”），情况更为严重。公众对性的讨论依然缺乏透明度，性教育则处于极度短缺的状态，这是我们认为在现代社会中完全无法接受的严重缺陷。这一切导致了关系中的诸多问题、争执、误解和不满。
感知问题
陌生的事物总是容易引发恐惧、猜疑和抗拒，尤其是当我们谈论的是与性相关的事物时，这种情况更为突出。要是再加上与暴力或虐待有关的不恰当联想（如与萨德侯爵的思想混淆），问题便会愈发严重。 因此，理解公众如何看待SM变得极为重要。遗憾的是，事实往往并非关键所在，在多数情形下，大众的认识和观念才起决定性作用，即便这些观念是全然错误、荒谬乃至可笑的。
SM面临的主要问题之一在于：多数人对SM的理解存在偏差。更为糟糕的是，不少人自认为已经知晓SM，却全然不知他们的刻板印象有多么根深蒂固。
SM与非SM的区别
一些性行为或偏好常常被误认作SM，但实际上它们与SM并无关联。例如：
- 恋物癖（Fetishism）：虽说恋物癖和SM存在不少重叠之处，且常常被混淆，但二者实则是不同的概念。
- 传统性行为（如传教士体位）：这种常见的性爱方式显然不属于SM的范畴。
- 肛交：虽然某些形式的肛交或许与SM有所联系，但普通的肛交并不归属于SM的范畴。
- 其他性行为：如与身体姿势相关（类似《爱经》中的体位）、自慰、性玩具、群体性活动、性伴侣交换、偷窥等，尽管在某些情形下可能与SM场景有所交集，但它们本身并不构成SM。
SM的歧义性
某些行为可能更具模糊性，这取决于具体的情境：
- 暴露行为：倘若伴有心理压迫或羞辱，可能会被归入SM的范畴。
- 角色扮演（如扮演医生）：这类互动极易成为SM的一部分。
- 冰块：在SM情境中，常被用于感官刺激体验。
- 粗言秽语与侮辱性语言：某些语言或对话形式或许在特定SM场景中适用，可作为情感与心理引导的一部分。
SM与虐待
SM并不等同于虐待或非自愿的暴力行为，这是一种常见的错误认知。实际上，SM是一种建立在双方自愿基础上的互动，所有行为都是在参与者完全理解并自愿的前提下进行的。在互动过程中可能会涉及到心理挑战或身体刺激。
总结
SM的世界远比人们想象的更为丰富多样，而且其呈现形式也并非如外界所认为的那样单一或极端。SM活动有多种形式，不存在真正的“唯一正确”或“最优”的实践方式。
